2026 월드베이스볼클래식이 개막하며 전 세계 야구 팬들의 관심이 다시 한번 국제 무대로 집중되고 있다. 한국 대표팀은 3월 9일 오후 7시 호주와 맞붙으며 8강 진출을 결정짓는 중요한 경기를 치른다. 그라운드에서는 김도영, 이정후, 오타니 쇼헤이, 마이크 트라웃 등 세계적인 선수들이 치열한 승부를 펼치고 있다. 그러나 경기장 밖에서는 또 다른 경쟁이 빠르게 진행되고 있다. 바로 스포츠 콘텐츠 제작 기술을 둘러싼 산업 경쟁이다.

야구는 흔히 전통과 역사, 향수를 떠올리게 하는 종목으로 알려져 있다. 하지만 실제로는 스포츠 산업 가운데 기술 혁신을 적극적으로 받아들인 대표적인 종목이기도 하다. 데이터 기반 전략을 의미하는 세이버메트릭스가 등장하며 야구 전술은 이미 한 차례 큰 변화를 겪었다. 이 개념은 영화 머니볼을 통해 대중적으로도 널리 알려졌다.

중계 기술에서도 야구는 새로운 시도를 지속해 왔다. 메이저리그는 2002년 스포츠 리그 가운데 처음으로 온라인 라이브 스트리밍 서비스 MLB.TV를 선보이며 디지털 시청 환경을 확대했다. 이후 2015년에는 타구 속도와 발사각, 수비 범위 등을 분석하는 Statcast 시스템을 도입하며 데이터 기반 중계 환경을 구축했다. 한국 프로야구 역시 기술 도입 흐름에 합류했다. KBO 리그는 2024년 자동 볼 판정 시스템 ABS를 정규 경기에서 운영하며 심판 판정 기술의 변화를 시도했다.

최근 스포츠 산업에서 가장 주목받는 변화는 인공지능 기술의 확산이다. AI 기술은 경기 영상을 자동 분석해 주요 장면을 추출하고 하이라이트 영상을 즉시 제작하는 방식으로 콘텐츠 제작 환경을 바꾸고 있다. 스포츠 콘텐츠 기술 기업 WSC Sports는 리그와 방송사가 경기 영상을 다양한 플랫폼에 맞게 빠르게 가공할 수 있도록 AI 기반 자동 제작 시스템을 제공하고 있다.

야구는 경기 수가 매우 많은 종목이다. 메이저리그는 팀당 162경기를 소화하며 시즌 전체 경기 수만 약 2400경기에 이른다. 경기 시간이 길고 장면도 다양하기 때문에 사람이 직접 모든 장면을 편집해 콘텐츠로 만드는 일은 현실적으로 어려운 작업이다. 이러한 한계를 해결하기 위해 AI 기반 자동 편집 기술이 스포츠 미디어 산업에서 빠르게 활용되고 있다.

팬들의 콘텐츠 소비 방식도 달라지고 있다. 과거에는 경기 전체를 시청하는 것이 일반적인 방식이었다. 그러나 최근에는 홈런이나 결정적인 수비처럼 짧지만 강렬한 장면 중심의 콘텐츠가 소셜미디어에서 빠르게 소비된다. 짧은 순간을 담은 영상이 팬들의 관심을 끌며 콘텐츠 확산 속도 역시 크게 높아졌다.

메이저리그 역시 이러한 흐름에 맞춰 개인 맞춤형 하이라이트 서비스를 도입했다. 팬들은 자신이 선호하는 팀과 선수의 주요 장면을 자동으로 받아볼 수 있다. 이러한 기능 도입 이후 MLB 공식 앱의 일일 이용량은 2024년 대비 약 18퍼센트 증가하며 역대 최고 수준을 기록한 것으로 나타났다.

아시아 시장에서도 AI 기반 스포츠 콘텐츠 전략이 본격적으로 확대되는 모습이다. 대만 방송사 CSTV는 글로벌 스포츠 AI 기업 WSC Sports와 협력해 프로야구 CPBL 소속 퉁이 라이온즈 경기의 하이라이트 영상을 자동 생성하고 있다. 이 시스템은 경기 화면을 실시간 분석해 선수, 팀, 플레이 유형 등 다양한 기준으로 영상을 자동 분류하는 기능을 갖추고 있다.

이 기술을 통해 방송사는 여러 개의 유튜브 채널에 서로 다른 성격의 콘텐츠를 동시에 배포할 수 있게 됐다. 팬들은 숏폼 영상과 비하인드 콘텐츠를 빠르게 접할 수 있으며 콘텐츠 소비 경험 역시 크게 확장됐다. 업계에서는 이러한 타기팅 기술이 아시아 야구 시장에서 팬덤 마케팅을 강화하는 핵심 전략이 될 것으로 전망하고 있다.

전문가들은 WBC 같은 글로벌 스포츠 이벤트가 이러한 기술 변화의 속도를 더욱 높일 것으로 보고 있다. ESPN 디지털 비디오 콘텐츠 부문 관계자는 AI와 자동화 기술이 콘텐츠 제작의 중요한 가속 장치가 되고 있다고 설명했다. 인간의 창의성과 자동화 시스템이 결합될 때 콘텐츠 생산 속도와 시의성, 제작 규모 모두에서 경쟁력이 높아질 수 있다는 분석이다.

2026 WBC는 세계 정상급 선수들이 경쟁하는 무대인 동시에 스포츠 콘텐츠 기술의 새로운 방향을 보여주는 실험장이기도 하다. 3시간 경기의 흐름 속에서 단 15초의 장면이 팬 경험을 바꾸는 시대가 도래하고 있다.

2026 WBC를 계기로 스포츠 콘텐츠 산업에서 AI 기술의 역할이 빠르게 확대되고 있다. 경기 장면 자동 분석, 하이라이트 제작, 개인 맞춤형 콘텐츠 제공 등 다양한 기술이 팬 경험을 변화시키고 있다. 이러한 기술 발전은 스포츠 미디어 산업의 콘텐츠 제작 속도와 확장성을 동시에 높이며 글로벌 스포츠 비즈니스의 새로운 경쟁력을 형성할 것으로 전망된다.

야구는 전통적인 스포츠로 인식되지만 실제로는 데이터와 기술 혁신을 빠르게 흡수해 온 종목이다. 이제 AI 기반 콘텐츠 기술이 새로운 산업 경쟁력으로 자리 잡고 있다. WBC 같은 글로벌 이벤트는 이러한 변화의 흐름을 가속하는 계기가 될 가능성이 높다. 스포츠 산업의 미래 경쟁력은 경기력뿐 아니라 콘텐츠 기술에서 결정될 것이라는 전망이 힘을 얻고 있다.

WSC Sports 소개

WSC Sports는 AI 기반 스포츠 콘텐츠 기술 분야의 선두주자로, NBA, ESPN, YouTubeTV, LaLiga 등 전 세계 650개 이상의 스포츠 조직이 AI 맞춤형 스포츠 콘텐츠 경험을 통해 팬과 소통할 수 있도록 지원하고 있다. WSC Sports 플랫폼은 콘텐츠의 생성, 관리, 유통을 자동화해 권리 보유자들이 팬층 확대, 도달률 증대, 수익 창출을 실현할 수 있도록 돕는다. 자세한 정보는 WSC Sports 한국 공식 웹사이트에서 확인할 수 있다. (사진제공)