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지난해 약 20만 명의 관람객이 찾으며 연일 입장 대기 줄이 이어졌던 서울국제불교박람회가 한층 확장된 구성으로 돌아온다. 

‘2026서울국제불교박람회(Seoul International Buddhism Expo 2026)’는 4월 2일부터 5일까지 서울 강남구 삼성동 코엑스 B홀에서 열린다. 주제는 ‘당신이 좋아하는 공놀이, 색즉시공 공즉시색’. 사전 등록은 1월 14일부터 시작된다.

올해 주제는 불교 핵심 사상인 ‘색즉시공 공즉시색’의 ‘공’을 현대인의 놀이와 취미 언어로 전환한 기획이다. 어렵게 인식돼 온 불교를 ‘놀고 비우고 다시 채우는 경험’으로 재구성해 관람객이 일상 감각으로 ‘공’의 의미를 체험하도록 설계했다.

운영사무국은 관람 대기 문제를 줄이기 위해 입장 방식을 3단계로 세분화했다. 사전 등록은 무료, 할인 예매는 50%, 현장 등록은 정가 적용 방식이다. 사전 등록 기간은 1월 14일부터 2월 14일까지며 홈페이지를 통해 관람 유형, 방문 날짜와 시간을 선택할 수 있다.

할인 예매는 2월 15일부터 3월 31일까지 진행된다. 1일권은 정상가 1만원에서 5000원, 4일권은 4만원에서 2만원으로 책정됐다. 현장 등록은 4월 2일부터 5일까지 코엑스 현장 등록 데스크에서 가능하며 1일권 기준 1만원이다.

운영사무국은 지난해 사전 등록자가 전년 대비 4배 이상 증가해 4만 명을 넘어섰고 무료입장 사전 등록이 조기 마감될 정도로 관심이 높았다고 설명했다. 개막일부터 대기 줄이 이어졌고 주말에는 폐장 직전까지 입장을 기다리는 상황이 반복됐다. 관람객 구성에서는 MZ세대 비율 77.6%, 무종교 관람객 비율 52.1%를 기록해 불교문화가 종교 영역을 넘어 대중문화 콘텐츠로 확장될 가능성을 확인했다고 밝혔다.

서울국제불교박람회는 대한불교조계종이 주최하고 불교신문이 주관하는 행사로 2013년 첫 개최 이후 2026년까지 14회째를 맞는다. 한국 전통불교문화산업 활성화를 목표로 한 국내 유일의 전통불교문화산업 비즈니스 플랫폼으로, 상품·서비스·지식이 결합된 융복합 MICE 모델을 구축해 왔다.

올해 박람회는 430개 부스 규모로 불교문화산업전, 전통불교예술과 현대적 해석을 아우르는 종합전시, 붓다아트페어(BAF), 해외 불교국가 문화와 산업을 소개하는 국제 초청전을 운영한다.

청년 세대를 전통문화의 소비자를 넘어 창작 주체로 육성하기 위한 프로그램도 강화된다. 크리에이터 굿즈전과 함께 ‘제1회 대한민국 전통문화불교문화 신상품 공모전’을 신설해 수상작은 2027서울국제불교박람회에서 전시할 계획이다. 이와 함께 릴랙스위크, 국제선명상대회 등 치유와 명상을 주제로 한 연계 프로그램도 동시에 진행된다.

운영사무국은 참가업체 심사제도 고도화, 외국인 관광객 유치 확대, SNS 기반 홍보 강화를 통해 박람회 완성도를 높일 계획이라고 밝혔다. 무료 관람을 원하는 관람객은 사전 등록을 서둘러 달라고 덧붙였다.