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광복 80주년을 맞아 2025년 12월 무대에 오른 뮤지컬 ‘여명의 눈동자’가 깊은 울림과 함께 관객들의 뜨거운 호평을 받으며 연일 화제를 모으고 있다. 관객들은 이 작품을 두고 올해 가장 강렬한 시대극 숨을 끝까지 참게 만드는 공연이라는 평가를 내놓고 있다.

이번 작품은 1991년 방영 당시 최고 시청률 58.4퍼센트를 기록하며 국민 드라마로 자리 잡았던 동명 작품을 원작으로 한다. 단순한 재공연에 머물지 않고 서울 현충원 맞은편에 조성된 Converse Stage Arena ‘여명’이라는 독특한 공간에서 360도 몰입형 무대로 선보이며 기억을 현재로 불러오는 새로운 무대로 재탄생했다. 무대를 둘러싼 관객들의 자발적인 후기와 입소문은 공연장을 넘어 온라인 공간으로 빠르게 확산되고 있다.

공연을 본 관객들의 반응은 분명하다. 눈물이 멈추지 않았다 공연이 아니라 체험이었다 역사를 이렇게 가까이서 느낀 것은 처음이라는 감상이 사회관계망과 커뮤니티를 중심으로 이어지고 있다. 무대와 객석의 경계를 허무는 360도 구조는 관객을 단순한 관람자가 아니라 같은 공간에 서 있는 증인으로 만든다.

특히 관객 바로 앞에서 펼쳐지는 여옥의 재판 장면은 많은 이들이 꼽는 인상적인 순간이다. 그 시대의 방청객이 된 듯한 경험이라는 평가와 함께 작품이 말하고자 하는 기억과 증언의 메시지를 가장 압축적으로 보여주는 장면으로 회자되고 있다. 커튼콜이 끝난 뒤에도 한동안 자리에서 일어날 수 없었다 광복이라는 단어를 다시 생각하게 됐다는 반응 역시 이어지고 있다. 이는 이 공연이 단순한 감상을 넘어 관객의 감정과 인식에 깊이 작용하고 있음을 보여준다.

공연이 열리는 Converse Stage Arena ‘여명’은 기존 대극장과 전혀 다른 구조를 갖고 있다. 무대와 객석 사이 거리가 약 2미터에 불과한 돔형 공간으로 배우의 눈빛과 떨리는 호흡 침묵의 순간까지 고스란히 전달된다. 관객들은 대극장의 웅장함과 소극장의 밀도를 동시에 경험했다고 입을 모은다.

무대 바닥 전체를 활용한 LED 연출은 전쟁터와 재판장 제주 4·3의 현장을 설명 없이도 직관적으로 체감하게 만든다. 복잡한 역사적 서사는 장면 하나하나를 통해 관객의 몸과 감각으로 전달되며 높은 몰입도를 완성한다.

연말 대극장 뮤지컬 성수기 속에서도 ‘여명의 눈동자’는 화려한 기술보다 사람에 집중한 작품으로 평가받고 있다. 넘버 하나하나가 사건이 되고 침묵조차 메시지가 된다는 관객의 말처럼 이 작품은 배우의 연기 음악 그리고 이야기 자체로 승부한다. 커튼콜에서 배우가 아니라 인물에게 박수를 보내고 싶었다는 반응은 이 작품이 남긴 정서적 깊이를 상징적으로 보여준다.

제작진은 이번 시즌이 단순히 공연을 다시 올리는 것이 아니라 광복 80주년이라는 시간을 관통하는 질문을 관객과 함께 던지는 과정이라고 설명한다. 기억으로만 남는 역사가 아니라 오늘의 삶과 현재를 돌아보게 만드는 작품이 되기를 바란다는 것이다.

2025년은 광복 80주년이라는 상징적인 해다. 뮤지컬 ‘여명의 눈동자’는 일제강점기와 한국전쟁 제주 4·3으로 이어지는 격동의 시대를 배경으로 어떻게든 살아남아야 했던 사람들의 이야기를 통해 오늘 우리가 누리는 자유와 인간의 존엄을 다시 묻는다.

관객들은 이 작품을 통해 역사를 배운다기보다 함께 견뎌낸 느낌을 받았다고 말한다. 공연을 보고 난 뒤 뉴스와 현재를 다시 보게 됐다는 반응은 이 작품이 과거를 다루면서도 분명히 현재형 질문을 던지는 공연으로 기능하고 있음을 보여준다.

뮤지컬 ‘여명의 눈동자’는 2025년 12월 4일부터 2026년 1월 31일까지 서울 동작구 현충원 맞은편 Converse Stage Arena ‘여명’에서 공연된다. 광복 80주년을 맞아 기억에서 현재로 이어지는 여명을 무대 위에 올린 이 작품은 연말을 넘어 긴 여운을 남기고 있다.