국내 사진예술계를 대표하는 ‘대한민국사진축전’이 제10회를 맞아 새로운 전환점을 제시했다. 한국사진작가협회는 올해 축전에서 인공지능(AI)을 핵심 의제로 삼으며, 전통적으로 보수적 매체로 여겨졌던 사진 예술의 경계를 근본적으로 재검토하는 장을 마련했다. 축제는 다채로운 전시와 토론 프로그램을 결합해 AI 시대 예술의 본질을 묻는 공론의 장으로 확장됐다는 평가를 받았다.

이번 사진축전에서는 AI 생성 이미지를 활용한 작가들의 실험적 전시와 함께 협회가 주최한 AI 이미지 공모전의 수상작이 최초로 공개됐다. 그동안 예술계 내부에서 제한적으로 논의되던 ‘AI 이미지의 예술적 가치’가 공식 전시의 형식으로 제시된 것은 국내에서 보기 드문 사례다. 이는 사진예술이 기술 변화에 어떻게 반응해야 하는지에 대한 질문을 공론화하는 계기로 자리 잡았다.

특히 주목받은 전시는 ‘BUT STILL HERE’였다. 이 전시는 사진의 본질적 요소로 여겨지는 ‘빛’을 제거한 검은 액자를 중심에 두고, 현실의 기록이 아닌 AI 생성 이미지와 나란히 배치했다. 관람객은 눈앞에 놓인 ‘존재하지만 보이지 않는 사진’과 ‘비현실이지만 형태는 분명한 이미지’를 동시에 마주하며, 무엇이 예술의 조건을 구성하는지, 그리고 사진이란 매체가 지닌 존재적 의미가 무엇인지 스스로 사유하도록 유도됐다. 이는 단순한 시각적 전시를 넘어 예술적 개념을 질문하는 체험형 전시로 크게 호평받았다.

올해 행사에서 또 하나의 인상적인 대비는 고(故) 이경모 사진작가가 1940년대 한국 사회를 기록한 다큐멘터리 사진과 현대의 AI 생성 이미지가 같은 공간에 공존했다는 점이다. 한쪽에는 역사적 현실을 담은 사진이, 다른 한쪽에는 존재하지 않는 세계를 그린 AI 이미지가 자리하며, 두 매체의 충돌은 관람객에게 ‘기록과 생성의 가치’라는 근본적 측면을 다시 바라보게 했다. 이 같은 배치는 시대마다 달라지는 기술 환경 속에서 예술이 갖는 역할과 의미가 어떻게 변화하는지를 상징적으로 보여줬다.

한국사진작가협회 유수찬 이사장은 기술 변화의 흐름을 예술계가 스스로 해석하고 대응하지 못할 경우, 예술의 기준이 외부로부터 규정될 위험이 있다고 지적했다. 그는 AI 시대가 본격화되는 지금, 예술계 내부의 적극적 논의와 기준 설정이 무엇보다 필요하다고 강조하며, 앞으로 협회가 사진·예술의 본질과 미래를 탐구하는 포럼 및 공론장을 지속적으로 마련할 계획이라고 밝혔다.

이번 축전은 AI 기술이 단순한 이미지 생성 도구를 넘어 예술 해석과 판단의 기준 자체를 변화시킬 수 있는 가능성을 보여준 사례로 평가된다. 인간의 역할이 기술에 의해 대체될 것이라는 우려가 커지는 시대, 사진축전은 단순한 전시를 넘어 사회 전체가 고민해야 할 질문을 제기했다. AI 시대의 예술이 어디에 서야 하는지, 그리고 예술을 정의하는 주체는 누구인지에 대한 탐구는 앞으로도 지속적 논쟁을 불러일으킬 것으로 보인다.

AI 기술과 전통 사진예술의 만남을 본격적으로 공론화

예술의 정의·매체의 본질·기술 변화의 영향에 대한 사회적 논의 촉발

관람객이 직접 사유하는 체험형 전시로 예술 담론 확장

협회 주도의 AI 시대 예술 포럼 및 논의 장기화 기대

제10회 대한민국사진축전은 AI 시대 예술의 새로운 규범을 탐색하는 중요한 출발점이었다. 기록성과 조작 가능성, 현실과 생성의 경계가 동시에 제시된 이번 축전은 사진예술이 스스로의 정체성을 재정의해야 하는 시대가 도래했음을 상징적으로 드러냈다. 앞으로 예술계가 이 변화에 어떻게 대응할지, 그리고 어떤 기준을 스스로 마련할지가 중요한 과제로 남았다.

한국사진작가협회 소개

사단법인 한국사진작가협회는 약 1만 명의 정회원, 160개 지부 조직으로 구성된 사진예술인단체다. 사진공모전, 사진강의, 사진교육, 사진인 양성 등 프로그램에 연인원 2만 명 이상이 참여하는 국내 최대 사진예술단체다. (사진제공)